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El Real Círculo Artístico (RCA), que acoge este Instituto, es una entidad histórica que tiene sede en el Palacio Pignatelli, ubicado en una zona privilegiada de la ciudad, justo cuando termina el
Portal del Ángel y empieza la
Avenida de la Catedral.
Es una entidad de interés cultural y su finalidad es reunir a las personas que cultiven o tengan afección a las bellas artes en sus diversas manifestaciones culturales, con el fin de contribuir al fomento y desarrollo del arte a través de toda clase de actividades.
El Círculo Artístico fue fundado en 1881. Posteriormente, en 1926, el rey Alfonso XIII le concedió el título de Real Círculo Artístico de Barcelona.
La Entidad siempre dio un protagonismo destacado a la vida artística y social barcelonesa, especialmente entre los últimos años del siglo XIX y las primeras décadas del siglo XX, organizando actos sociales, bailes y fiestas populares, dentro de las cuales destaca el baile del Gran Salón del Palco y el del
Gran Teatro del Liceo.
Ha organizado importantes exposiciones, individuales y colectivas, y de homenaje a muchos de sus miembros, como Xavier Gosé (1915),
Baldomer Gili i Roig (1916 i 1980), Pere Borrell (1935), Eliseu Meifrén (1941), Enric Casanovas y Carles Pellicer (1951), Hermen Anglada-Camarasa (1955), Marià Llavanera (1956), Martí Llauradó i Laureà Barrau (1959), Rafael Llimona i Ignasi Mallol (1966),
Ernest Santasusagna (1967), Jaume Mercadé (1967), Enric Galwey (1970),
Lluís Bonnin (1973), Joan Llaverias (1974),
Bonaventura Puig Perucho (1979) o Josep Aragay (2002,) entre d’altres.
Han sido socios destacados: Antoni Caba, CaterinaAlbert,
Ramon Casas,
Evarist Arnús,
Marià Andreu,
Modest Urgell,
Joan Borrell Nicolau,
Joaquim Mir, Hermen,
Hermenegildo Anglada Camarasa, Francesc Costa,
Isidre Nonell,
Francesc Galí,
Francesc Gimeno,
Ricard Opisso i Sala,
Francesc Labarta,
Apel·les Mestres, por mencionar algunos ejemplos.
Sus presidentes han sido
Joan Flotats i Llucià (1881),
Joan Llopart y Tresserres (1882), Tomàs Moragas (1883), Joan Planella (1884), Josep Lluís Pellicer (1885, 1888, 1890), Josep Masriera i Manovens (1889), Leopold Roca (1891, 1902), Francesc Rogent (1893),
Lluís Graner (1895), Joan Francesc Chia (1896), Jaume Carreras (1901, 1903),
Josep Antoni Trias (1904), Marià Fuster (1907, 1919, 1923), Eduard Llorens (1912),
Santiago Rusiñol (1914),
Lluís Masriera (1922), Oleguer Junyent (1925), Alexandre Cardunets (1927), Pere Casas y Abarca (1930), Josep Clarà (1934),
Francesc Planas Dòria (1936),
Josep Bonet del Rio (1939),
Eusebi Güell y López (1946),
Eusebi Güell y Jover (1956),
Antonio Lozoya (1976) y
Joan Abelló i Prat(1992).