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Francesc Català-Roca nació en Valls, provincia de Tarragona, el 19 de marzo de 1922. Fue uno de los primeros fotógrafos documentalistas en España y el estudio de su obra es fundamental para entender el documentalismo español.
Se formó con su padre, Pere Català Pic, uno de los principales representantes de la vanguardia fotográfica catalana de la época, y, siendo aún un niño, se trasladó a vivir a Barcelona con su familia. Se inició como profesional de la fotografía, primero con su padre, y después, en 1948, de forma independiente.
Trabajó de reportero en revistas como Destino y Revista y se interesó por el cine. En 1952 hizo un documental sobre la
Sagrada Familia, del cual no queda información. En el mismo año fue galardonado con el primer premio del Festival de Ancona (Italia). Su participación en publicaciones de temática documental también comenzó con esta obra de
Antoni Gaudí. Es el caso de La Sagrada Família (Barcelona, 1952), con texto de Cèsar Martinell.
Posteriormente, publicó Gaudí dissenyador (Blume, Barcelona, 1978) y Gaudí (Polígrafa, Barcelona, 1983), con texto de Ignasi de Solà-Morales.
Sus obras abarcan temas tan variados como el paisaje natural, el paisaje urbano, la documentación artística o etnográfica...
Català-Roca recibió diversos premios y distinciones a lo largo de su trayectoria. En 1988, su ciudad natal celebró la exposición Gaudí, donde sus imágenes reflejaron un personal modo de ver la obra del arquitecto.
Fue galardonado en dos ocasiones con el premio Ciutat de Barcelona y recibió el Premio Nacional de Artes Plásticas que otorga el Ministerio de Cultura, así como la medalla al mérito artístico.
Su fotografía se caracterizó por la búsqueda de puntos de vista originales y por buscar siempre el ambiente humano y sus numerosas exposiciones se han mostrado en Europa, Asia y América.
Falleció en Barcelona el 05 de marzo de 1998. Ese mismo año, la Primavera Fotográfica de Barcelona le dedicó un homenaje y, en mayo de 2000, se inauguró una amplia retrospectiva de su carrera. Su trabajo se puede apreciar, actualmente, en el Arxiu Català-Roca.