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La devoción por la virgen de la Mercè se remonta a la época de las cruzadas, cuando, según cuenta la tradición, el 24 de septiembre de 1218, la Madre de Dios se apareció al Rey Jaime I.
En 1687 el
Consejo de Ciento, máximo órgano de gobierno de Barcelona, la hizo patrona de la ciudad recordando este episodio y, desde entonces, los barcelonenses le dedican su fiesta en este día de septiembre.
La Mercè ganó definitivamente impulso a partir del 1902, cuando Francesc Cambó adoptó el modelo de Fiesta Mayor que ya había en muchos pueblos y ciudades catalanas. Se celebró el primer encuentro de
gegants de Cataluña y el primer concurso de
castells , de la misma manera que se divulgó en Barcelona una danza originaria del Empurdán que ganaba popularidad en toda la región: la
sardana.
En los días de hoy, las festividades tienen un programa de carácter lúdico-cultural con miles de actividades de todo tipo esparcidas en todos los barrios de la ciudad, con
conciertos, magia, mercadillos,
danza, juegos para niños, artes,
cabalgata,
correfocs,
gegants,
castells, concursos, etc...
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