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La Exposición Universal de Barcelona tuvo lugar entre el 08 de abril y el 09 de diciembre de 1888 y se desarrolló en la zona del
Parc de la Ciutadella. Fue el primer gran evento que se organizó en la ciudad condal.
Su inauguración se realizó el 20 de mayo del mismo año y contó con la presencia, además del entonces alcalde de Barcelona, Francesc Rius i Taulet, de personalidades de la talla del rey Alfonso XIII, la reina regente Maria Cristina, la princesa de Asturias María de las Mercedes, la infanta María Teresa y el presidente del consejo de ministros Práxedes Mateo Sagasta.
La exposición, que recibió la visita de 400.000 personas, se desarrolló en la zona que comprende desde el
Arco del Triunfo, el Parc de la Ciutadella, el zoológico y parte de la
Estación de Francia hasta el lugar donde hoy está situado el Hospital del Mar. Comportó numerosas transformaciones en la ciudad, sobretodo urbanísticas, entre las que destaca la construcción del Pac de la Ciutadella en los antiguos cuarteles construidos por Felipe V el siglo anterior.
El Arco del Triunfo, el mismo Parc de la Ciutadella (que se convirtió en el parque más grande de la ciudad) o el
Castell dels Tres Dragons, son algunos ejemplos de la herencia que la Exposición dejó a la ciudad. En sentido contrario, otros edificios desaparecieron tras la clausura del evento o a lo largo de los años, como el Gran Hotel Internacional, diseñado por
Lluís Domènech i Montaner.
Asimismo, la celebración de este evento impulsó la construcción o finalización de otras obras en distintas partes de la ciudad. Es el caso del monumento a Colón, el Moll de la Fusta, el Palacio de Bellas Artes (actualmente delegación de Correos) o el
Mercado del Born.
La Exposición Universal de 1888, considerada por muchos el acontecimiento de mayor importancia de la vida barcelonesa de aquel periodo, impulsó a Barcelona hacia la modernidad y la expansión.