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Josep Lluís Ortega Monasterio nació en 1918 en Santoña, Cantabria, dónde conoció las primeras canciones de ambiente portuario. A los ocho años, se quedó huérfano de padre y madre y se trasladó a Girona, a la casa familiar de Palol d’Organyá, de donde procedía la familia, de tradición carlista. Su tío era el general Monasterio, jefe de Caballería.
Mientras estudiaba en Gerona, compuso sus primeras obras. A los 14 años, formó su primer grupo de música, Los Gringos. Tras ser destinado al Cuerpo de Regulares del norte de África, cursó estudios militares en Zaragoza, Guadalajara y Toledo y, durante los años cincuenta, fue destinado a Madrid y Jaca, donde compuso canciones como Bella Candanchú, Esquiando voy o Primer viernes de mayo.
Tras una temporada en la Cerdanya y en Menorca, fue destinado a Palamós, donde promovió las cantades de habaneras de Calella de Palafrugell.
En 1966 compuso
El meu avi, la famosa habanera que mitifica la historia de El Catalán, la nave comandada por Deschamps que participó en la guerra de Cuba.
Compuso más de una cincuenta de habaneras, como El canó de Palamós, La balada d'en Lucas, Na nena y La rosa del port, junto con otras composiciones como himnos, canciones, boleros o cantos de tabernas, en total más de cien. En 1999 se le concedió la
Cruz de Sant Jordi, por su labor de divulgación de la habanera.
También fundó el grupo de habaneras más antiguo de Cataluña, Los Gringos. Formó el grupo Cavall Bernat y actuó por toda Cataluña y ofreció recitales por toda España y extranjero.
Políticamente, firmó un manifiesto de apoyo a la Unión Militar Democrática (UMD), en el que pedía que el Ejército se convirtiera en un garante de la democracia. Fue recluido durante meses en una prisión militar de Cádiz, de la que salió por amnistía real.
En lo deportivo, fue un incondicional aficionado del
RCD Espanyol. Falleció el 18 de enero del 2004.