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Vicenç Montoliu i Massana nació el 28 de marzo de 1933 en l'Eixample de Barcelona. Ciego de nacimiento, demostró su aptitud con el piano desde muy pronta edad gracias, en parte, a la tradición musical de su familia. Su padre, Vicenç Montoliu, era músico profesional y su madre, Ángela Massana, que era aficionada al jazz, fue quien le dio las primeras classes de piano. A partir de los 6 años, empieza a estudiar con el profesor Enric Mas, en la escuela para ciegos y, más tarde, en 1944 con la profesora Petri Palou.
Su admiración por el también pianista invidente Art Tatum le animó a adentrarse en el mundo del jazz, y empezó a tocar en distintos locales de pequeño formato de la ciudad condal. El vibrafonista Lionel Hampton lo descubrió en 1956 en una
jam session y lo invitó a la gira de su banda por Europa. Desde entonces, se encadenaron las giras, grabaciones, festivales y conciertos en los cuales compartió escenario con artistas de renombre como Dexter Gordon, Ben Webster o Stan Getz.
En 1967 viajó a Estados Unidos para tocar en la Cámara de Comercio de Nueva York y en el Village Gate.
Grabó una gran cantidad de álbumes tanto de puro jazz como de composiciones propias o arreglos de canciones tradicionales, muchos de ellos acompañado del contrabajista
Horacio Fumero y el baterista
Peer Wyboris, con quienes a partir de 1979 empieza a alternar conciertos en EEUU y España. Con este trío grabó para el sello Sonido Fresco acompañado de Charlie Mariano y Joe Monterose.
En la década de los 80 actuó en muchas ocasiones junto a Johnny Griffin, Joe Henderson, Dizzy Gillespie, Chick Corea, Hank Jones, Roy Hardgrove y Jesse Davis, entre otros.
En 1996, cuando se cumplieron 50 años desde sus inicios en el mundo del jazz, recibió un homenaje en el Teatro Monumental de Madrid.
Tras su muerte, el 24 de agosto de 1997 en Barcelona, se creó en su honor los premios bienales Tete Montoliu de Jazz, otorgados por la SGAE.