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Ieoh Ming Pei nació el 26 de abril de 1917 en Guangzhou, en China y terminados sus estudios escolares, con 18 años se mudó a los Estados Unidos para estudiar Arquitectura.
Se matriculó en el famoso Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT), y concluyó la licenciatura en 1940. Entre 1945 y 1948 enseñó en Harvard como adjunto, de dos famosos de la arquitectura europea, Marcel Breuer y Walter Gropius.
En 1955 Pei, heredero de los conocimientos de los arquitectos europeos con quien se relacionó, adoptó la nacionalidad estadounidense y en el año siguiente fundó su despacho, IM Pei and Partners.
Pei busca líneas puras, pragmático, de acuerdo con el "estilo internacional" y los criterios de Gropius. Usa a menudo formas abstractas, materiales fríos, como el acero, el cemento y el vidrio, e incorpora efectos que resultan impactantes para el observador.
Es uno de los arquitectos más contemporáneos más reconocidos y ha realizado obras en diferentes rincones del mundo. En 1983 fue galardonado con el premio Pritzker, máximo reconocimiento internacional en arquitectura. Ha recibido también la Medalla de Oro del Instituto Americano de Arquitectos, entre otras muchas distinciones.
En Barcelona, fue encargado de la construcción del
World Trade Center (1995).